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中国当代的城市化成就举世瞩目。中国的城市化被诺贝尔奖获得者、美国经济学家斯蒂格利茨（Joseph E. Stiglitz）认为是21世纪初期对世界影响最大的两件事情之一。同济大学城市规划专家吴志强教授则把过去30年中国的城市化进程形容为“人类历史上从来没有过的最大规模、最高强度、最快速度的城市化进程”。十五计划首次将“城镇化”作为国家重点发展战略，到2010年中国城镇化率将达到47%，年均增幅0.8%。1980年代以来，共和国三代领导人分别缔造了“深圳特区”、“浦东新区”、“滨海新城”三大城市化样板，如今珠三角城市群、长三角城市群、环渤海湾城市群已经跻身世界级大城市群的行列，随着“以工补农”、“城乡一体”、“发展大城市群”等新战略的提出，可以预见中国城市化发展必将迎来新的******。
        我们生活在当下，当代中国城市的发展，的确是了不起的成就。要说贡献，这就是中国对世界的贡献。强调当下性，对世博会来说并没有什么错。我不知道为什么偏偏就有人不愿意谈当下。当下的城市发展智慧难道不属于中华智慧么？我不知道离开了当下，抽象地谈“中华智慧”有什么说服力？离开了当下，不能和当下结合的“智慧”有什么价值？对中国的当下现实都没有指导力的“智慧”，又有什么世界性可言？
        当然，我们不是孤悬在当下之中，当下是“历史”和“未来”之间的一环。但是，我们必须清楚：只有从当下出发去询问历史才是真正有指涉力的历史，而只有立足当下对未来的叩问才是有指涉力的前瞻。历史是我们已经过去了的“当下”，未来是还没有来临但必然要来临的“当下”。我们还生活在另外两个当下之中，一个当下叫做历史，一个当下叫做未来。我不知道我们有什么能力把过去、当下、未来截然分开。面向未来的世博会，需要思考人类生活的可能性，但是，这种对未，积极地参与世界性合作与交流，而不是自我封闭，只有这样我们才能获得世界的接纳，在交流与对话中与世界同步前进。
        我们知道悲悯、善良、仁慈、和平、自由……我们之所以承认它们的不证自明性，不是因为我们有不同的文化，而是因为我们有共同的人性，我们正是克服了不同的文化对正义、真理、善良、仁慈等概念的不同理解，才能达成世界性共识。没有这种认识，我们对世界的所有观念都来的可能性的思考，难道不是从当下已经实现了的“可能性”出发的吗？没有当下，未来对我们有什么意义？没有历史反思，未来又如何做到自觉？
        在我看来，一切属于未来的“可能性”都是从已经实现了的“可能性”（过去）和正在实现着的“可能性”（当下）中绽放出来的。我不知道我们离开了历史、现实，又该如何认识未来？难道未来真的可以架设在抽掉了“历史”、“现实”的悬空楼阁之上吗？
        有的人一看到我们谈历史就厌烦，就觉得我们是拿老祖宗来搪塞，来出丑。有的人这样厌烦是出于他对历史的了解，觉得我们谈历史太多了，有些重复；觉得我们谈历史太肤浅了，不能把历史的深奥之处真切地指认出来。有的人厌烦我们谈历史，是因为我们谈历史太枯燥，我们把历史弄得太沉重，一点儿也不生动。这些人的担忧是可以理解的。关键是要让历史有现实感，要从现实的问题出发去追问历史。但是，有的人讨厌我们谈历史，是因为历史虚无主义。他们根本就不承认中华民族具有独特的民族智慧，他们说“自强不息”、“厚德载物”、“师法自然”、“天人合一”、“和而不同”等等是任何民族都有的，是世界上所有民族共同拥有的东西，不属于中华民族独有，有的甚至从根本上就认为上述这些算不上“智慧”。关于中华智慧的问题，抽象地谈，种种争论都可以，只要是在学术的范围之内，但是，用历史虚无主义的态度去谈，却是要不得的，那就不是学术的态度了。
        有人说，中国是农耕国家，城市不发达，城市智慧更不发达。这种说法是对中国历史的无知。中国古代主要是农耕社会，这一点和希腊、罗马不同。但是，这不等于说中华民族城市发展没有科学技术上的贡献。浙江上山遗址（距今11400～8600年）发现由三排柱洞构成的建筑遗迹，表明“上山”先人已经学会营建木构房子。殷墟是中国商代晚期的都城遗址，殷墟的发掘说明，中华民族在3000年前就已经掌握了先进大型建筑营构技术和城市规划科学。隋大兴城公元582年建造，城平面为横长矩形，开13座城门，城内干道纵横各三条，称“六街”，总面积84平方公里，是人类进入现代社会以前所建的最大城市。这座巨大的城市，一年即基本建成。唐改大兴为长安（今西安），修整城墙，建立城楼，成为外商云集的国际性大都会；修建大明宫、兴庆宫两座宫殿，辉煌壮丽可视作世界级建筑奇葩。中国古代拥有高超的木构技术，典型的是辽代建的山西应县木塔，全塔采用斗拱结构，没有用一根铁钉，但是木塔历经战火和地震，却千年屹立不倒。
        总体来说，中国古代城市发展具有低技术高智慧的特征。简单的技术，却蕴含着高超的智慧，“师法自然”、“天人合一”可以说是这种智慧的高度概括，而风水文化则是这种智慧的具体体现。中国城市空间的整体性，内部结构的固定性，前朝后市，左祖右社的布局，体现了中华民族对天、地、人三重关系的深邃理解。风水文化是这种智慧的高度浓缩。对于风水文化，用西方科学还有很多不能解释的地方。但是，西方科学不能解释，不一定就证明它不“合理”，不“智慧”，别人可以拿“风水地理”来申报世界文化遗产，难道我们就不能把古代中华民族发明的风水向西方人展示一下？我们才是“风水地理”的宗主国呀。难道我们这样一点自信都没有？西方科学暂时不能解释，只能说明西方科学还没有发展到能解释风水的高度，并不能说明风水是坏东西、丑东西、有害的东西！西方人看不懂的东西，我们就弃之如敝履，这是民族虚无主义和历史虚无主义的表现。我们为什么不能表现“风水”？它是中华民族探索城市发展问题的核心线索，离开这条线索，我们怎么谈中华城市智慧？风水是中华民族探索城市发展的历史事实。我们应该尊重历史事实，一分为二地对待它，而不是抹杀它。
        有人说世博会中国馆“历史太沉重”。我的意见恰恰相反，不是历史太沉重，而是我们没有把它理解得深入浅出。历史本身并不太灰暗，而是我们把它表现得太暗淡，历史本身也不沉重，而是我们把它弄成了死的历史。如果我们对待历史的态度是暗淡的，历史怎么能在我们的手里发光呢？如果我们对待自己的历史是缺乏自信和自尊的，我们又怎么能真正让历史成为我们的骄傲呢？现在不是“历史太沉重”的问题，而是“我们根本就没有承认历史”的问题，我们还没有找到那个“历史”，何来“历史太沉重”？有的人拿着“自强不息”、“厚德载物”生拉硬扯，还要一一对应去解释中华智慧，却对真正的中华智慧的历史状况视而不见。不能正确地对待历史，我们又怎么正确地面对未来？谈什么对未来的责任呢？